火锅是中国的传统饮食方式，起源于民间，历史悠久。重庆火锅，又称为毛肚火锅或麻辣火锅，其的由来是源于明末清初的重庆嘉陵江畔、朝天门等码头船工纤夫的粗放餐饮方式，后随着社会的发展，历史的变迁，人们的饮食习惯，重庆火锅的独特风味渐渐受人们的喜爱。

今日火锅的容器、制法和调味等，虽然已经历了上千年的演变，但一个共同点未变，就是用火烧锅，以水(汤)导热，煮(涮)食物。这种烹调方法早在商周时期已经出现，可以说它是火锅的雏形。

《韩诗外传》中记载，古代祭祀或庆典，要"击钟列鼎"而食，即众人围在鼎的周边，将牛羊肉等食物放入鼎中煮熟分食，这就是火锅的萌芽。历经秦、汉、唐代的演变，直到宋代才真正有了火锅的记载。

宋人林洪在其《山家清供》中提到吃火锅之事，即其所称的"拨霞供"，谈到他游五夷山，访师道，在雪地里得一兔子，无厨师烹制。"师云，山间只用薄批，酒、酱、椒料沃之。以风炉安桌上，用水半铫(半吊子)，候汤响一杯后(等汤开后)，各分以箸，令自夹入汤摆(涮)熟，啖(吃)之，乃随意各以汁供(各人)随意沾食。"从吃法上看，它类似的"涮兔肉火锅"。

直到明清，火锅才真正兴盛起来。清乾隆四十八年正月初十，乾隆皇帝办了530桌宫廷火锅，其盛况可谓是当时中国火锅之最。清嘉庆皇帝登基时，曾摆"千叟宴"，所用火锅达到1550个，其规模堪称登峰造极，令人惊叹。

麻辣火锅发源于重庆，大约是在清道光年间，重庆的筵席上才开始有了毛肚火锅。重庆火锅历史悠久，从当年江北码头船工们自创的陶炉煮汤料烹制毛肚等无人问津的牛下水开始，到小贩们担着挑子沿街叫卖的"水八块"简易火锅，直至被宰房街马氏兄弟于民国十五年正式拉入饭店，逐渐成为主食。并历经了"抗战"、"文革"等历史时期的演变，经由"脸盆火锅"、"镶火锅"等品类的变进而逐渐形成历史。悠悠乎乎也历经百年，故而，成为山城的名片，也是情理之中的事。